土白蟻是群棲性昆蟲，巨大的巢穴修筑在地面之下，成年蟻巢起碼有幾百萬個土白蟻個體，巢群內又有嚴密的“社會分工”：蟻王、蟻后為一群之首，專司繁殖后代；兵蟻的任務是監督工蟻勞動和負責安全保衛工作；工蟻數量最多，是這個群體的勞工，從事筑巢、覓食等基本勞動。蟻王、蟻后居住的地方稱為主巢，腔積有1立方米到幾立方米。主巢通過蟻道與副巢(又稱菌圃)相連，主蟻道內徑6厘米至12厘米；有的白蟻道四通八達，甚至貫通堤壩的內外坡。

    土白蟻為害隱蔽，行蹤譎秘，即使河堤土壩受害已經十分嚴重，但從外表看依然完好無損。有的蟻穴之大，竟能容納4個彪形大漢，著實是一個“陷阱”，別說人陷入其中屢見不鮮，就連一頭牛陷進去也不能自拔，甚至還發生過吉普車全部陷入其中的事情。由于土白蟻不斷在河堤土壩上分群、蠶食、筑巢，導致河堤土壩內蟻巢“星羅棋布”，已經掏空了大堤。汛期到來，水位高漲，水流滲入蟻道、蟻穴，造成管涌、滲漏，毀壞堤壩。由此看來，白蟻確實可以造成長堤潰決的后果，必須進行科學、細致的觀察和研究，才能防患于未然，任何麻痹和對細節的忽視都會帶來難以想象的后果。　

    白蟻被稱為“無牙老虎”和“現代建筑的隱形殺手”，造成的危害觸目驚心，曾被比喻為“無煙的火災”！！

    白蟻對建筑物的破壞主要在覓食過程中，通過口吐的酸性物質腐蝕破壞除玻璃之外的任何建筑材料，致使房屋承重墻、梁被毀，造成房屋倒塌。

    白蟻對人類的危害經濟損失是驚人的，我國還沒有人做過全面的統計報道（不完全統計）：這里的數字只是零零星星統計報道，列舉一些例子：

（一） 因白蟻害建筑物翻修一次，中山市中山紀念堂1000多萬元，靈隱寺翻修二次300多萬元，開元寺翻修一次1200多萬元。

（二） 1985年對24個城市調查直接經濟損失10多億元。 （三） 在北方白蟻害輕的天津市每年都要損失350萬元。

（四） 江蘇如臬縣木材蟻害檢查中，因蟻害木材降價處理，每年損失就達1200多萬元。

（五） 1983-1990年全國消滅建筑物的蟻害面積達1.2994億平方米，挖巢33826個，節約維修費84億元。

（六） 1981年廣東漠陽江，蟻患至潰堤，淹沒農田64億畝，沖毀房屋1.31萬余間，20萬人被洪水圍困，僅陽江縣就損失0.6億多公斤糧食，1萬余人無家可歸。事后，從大堤塌窩中挖出蟻后100多條。

（七） 1983年廣西大洋河水庫晴天垮，經考證是蟻患所致。

（八） 1986年廣東梅縣地區水災，“千里金堤，潰于蟻穴”。受災人數達49萬余人，經查證潰堤垮壩多屬白蟻隱患所致。

（九） 1990年廣東高州淦江大堤潰決，經濟損失1.2億元。其因是白蟻選擇黃粘土堤段修筑主巢，造成管涌釀成潰堤。 （十） 1998年8月長江中，下游大壩與河堤大潰決，特別嚴重的是堤圍潰決，造成上千億元損失和數千人員傷亡。在大堤多處發生管涌的現場中，原荊州軍分區司令員李光忠，原沙市水利局局長易光曙，荊江大堤管理局局長袁仲實，這些離退休的老領導斬釘截鐵，一針見血地指出這是白蟻造成的管涌。后經鄂水利廳考證，6181處管涌，80%是蟻害所致。